DEFINICIONES
La geriatría es una rama de la
medicina que se encarga de la prevención, diagnóstico , tra-tamiento y
rehabilitación de las enfermedades que ocurren en etapas avanzadas de la vida.
La gerontología es la ciencia que estudia el envejecimiento desde la
perspectiva molecular, el punto de vista biológico, físico, psicológico, social,
económico, político, filosófico, etc. lo que representa toda la gama de
ciencias que involucran al desarrollo desde el nacimiento hasta la muerte. En
pocas palabras la geriatría podría ser parte de la gerontología.
El envejecimiento podríamos
definirlo como la mezcla de factores intrínsecos (hereditarios- propios y
fijos) y extrínsecos (estilos de vida, medio ambiente- variables), que un ser
vivo presenta a través de su existencia. Es un proceso irreversible, secuencial
donde el organismo se acerca a perder el equilibrio funcional que lleva a la
apoptosis celular y consecuente con la muerte del mismo.
EPIDEMIOLOGIA
Sabemos que el
envejecimiento se presenta en todos los seres vivos, mundialmente la cantidad
de personas que se encuentran en la etapa de la vejez se acercan a ser 420
millones, lo que representa cerca del 12% de su población y que el número absoluto
y relativo se incrementa poco a poco, ya que la única forma de no envejecer es
morir.
Que pasa en éste sentido con los animales de
compañía que nos ocupan, los perros como raza no tienen una esperanza de vida
igual, la esperanza de vida se relaciona con la raza del animal mientras más
grande es en tamaño menor la esperanza de vida y mientras más chica es probable
una esperanza de vida mayor. En los gatos esto es menos variable y es más fácil
determinar una esperanza de vida promedio entre las diferentes razas.
ENVEJECIMIENTO
No todos envejecemos
de la misma forma, ni a la misma velocidad, los factores que influencian el
proceso son muy variables; se ha tratado de dividir en cuatro tipos:
Usual: donde los factores intrínsecos y extrínsecos son
normales.
Exitoso: cuando los factores tanto intrínsecos como
extrínsecos son favorables para ese organismo.
Incapacitante cuando los intrínsecos son normales sin embargo
los extrínsecos le son desfavorables
Patológico cuando ambos tipos de factores le son desfavorable.
Esto significa que los
factores intrínsecos, hereditarios no presentan alteraciones, donde el animal
se encuentra sano, no hay malformaciones ni tendencias negativas, lo que
permitiría en teoría un crecimiento y desarrollo adecuado; lo anterior llevaría
a un ser orgánico con grandes posibilidades, sin embargo las situaciones
ambientales pueden y tienen un peso importantísimo en el desarrollo de la
vida.
La alimentación, cariño, medio ambiente tienen
un valor muy grande, ya que cualquier alteración que se presente modifica para
bien o para mal la calidad de vida que llegue a tenerse.
En los perros se ha llegado a calcular que en
promedio a partir de los 7 años de vida podrían iniciarse los cuidados
relativos al envejecimiento, ya no solo como medidas de prevención si no como
de acción; sabiendo que la esperanza de vida aún puede ser el doble para
algunas razas.
Debe siempre considerarse al envejecimiento
como un proceso de desarrollo y no como una enfermedad, si bien, habitualmente
la vejez se acompaña de un mayor número de padecimientos. Con el paso de los
años no solo se presentan enfermedades agudas que pueden llevar al organismo a
morir prematuramente, también se presentan una serie de enfermedades que
podemos considerar crónico degenerativas, como la osteoartropatia degenerativa,
la hipertensión arterial, las enfermedades cardiacas, las alteraciones
sensoriales, la diabetes y otras más que no solo pueden acortar la esperanza de
vida, disminuyen la calidad de vida y representan un costo biológico, social y
económico; razón por la que la medicina preventiva, y de diagnóstico oportuno y
precoz tienen un sitio importantísimo en la presentación de las mismas.
El concepto de transición epidemiológica se
refiere a que gracias a la implementación de antibióticos, a la vacunación y
detección oportuna de enfermedades la mortalidad por enfermedades infecto
contagiosas ha disminuido por lo que podremos observar un mayor número de
enfermedades crónico degenerativas; lo que nos lleva a que la curva mortalidad
se prolongue y la muerte se produzca en edades avanzadas por complicaciones de
éste tipo de enfermedades.
Lo que antes no se veía ahora es una realidad,
debemos distinguir y empezar a tener en mente los conceptos de salud,
enfermedad, deficiencia y discapacidad; donde la enfermedad es un proceso con
la posibilidad de retornar a la normalidad, la deficiencia es una alteración
exteriorizada que no afecta sus funciones como animal de compañía y la
discapacidad a de-más de presentar una afectación exteriorizada disminuye sus
capacidades y puede o no afectar su vida de relación. Esto parecería sin gran
importancia, sin embargo debemos de tomar en cuenta que el sacrificio de
animales se lleva en gran parte a no quererlos ver sufrir o más bien no
quererlos atender a pesar del servicio que han brindado en años anteriores.
Cuestiones morales dan pauta a una gran posibilidades de temas a tratar en éste
aspecto, la discusión está abierta acorde a los niveles socioculturales,
económicos o de productividad que se quieran involucrar; dando cabida a los
sentimientos lo que representa un sin fin de posibilidades.
El envejecimiento afecta de diversas formas
órganos y sistemas, a velocidades variables y de manera distinta a los
integrantes de una misma raza, el envejecimiento es diferencial. Sin embargo en
general tenemos una reducción del índice metabólico y la disminución en la
actividad que disminuyen las necesidades calóricas. La competencia inmunológica
se reduce, a pesar de encontrar en pruebas hematológicas recuentos normales de
las cadenas celulares. Los procesos de fagocitosis y quimiotaxis disminuyen por
lo que observamos una mayor cantidad de procesos infecciosos, el desarrollo de
autoanticuerpos y enfermedades inmunitarias se incrementa.
A groso modo en la
inspección de perros y gatos observaremos en lo general un incremento del
porcentaje de grasa corporal; una piel más gruesa, hiperpigmentada y con
pérdida de elasticidad. Las almohadillas podales sufren hiprqueratinización y
apareceran uñas quebradizas, la pérdida de masa muscular es importante.
Veamos algunos cambios
que se producen con el pasar del tiempo, sin querer llegar a un estudio o
presentación exhaustiva que sería imposible en tan poco tiempo analizar o
presentar:
Existen cálculos
dentales que conducen a la pérdida de dientes e hipeplasia gingival. La
periodontitis resulta en retracción y atrofia gingival. Observamos atrofia y
fibrosis de la mucosa gástrica, reducción del número de hepatocitos con
desarrollo de fibrosis hepática; disminución de la secreción de enzimas
pancreáticas. Los pulmones pierden elasticidad se produce fibrosis y las
secreciones pulmonares se tornan más viscosas, la capacidad vital disminuye, el
reflejo de la tos y la capacidad respiratoria disminuyen. Hay una reducción
del peso renal, atrofia tubular, disminución de la tasa de filtración; la
incontinencia urinaria es frecuente. La glándula prostática aumenta de tamaño,
los testículos se atrofian y el prepucio se vuelve penduloso; los ovarios
incrementan su tamaño y las glándulas mamarias se tornan fibroquisticas o
neoplásicas. En el corazón se incrementa la fibrosis del esqueleto cardiaco,
con reducción del volumen minuto, desarrollo de fibrosis valvular y
arterioesclerosis intramural. La médula ósea se torna grasa e hipoplásica, con
anemia arregenerativa. Hay una reducción del número de células del sistema
nervioso.
Comparativamente al
perro o gato joven, el viejo puede mostrar una disminución del 30% del metabolismo.
Simplemente el pensamiento de las reacciones químicas que mantienen vivo y
activo al animal han disminuido. El “fuego” es menos intenso, las hormonas no
se producen igual y los órganos blanco demandan menos “gasolina”. La glándula
tiroides que juega un papel primordial en el metabolismo, sus hormonas se
producen más lentamente de lo que se requiere.
La mascota anciana ya
no necesita tanta alimentación ya que su demanda de energía es menor. Cuando el
metabolismo disminuye, toda la maquinaria del cuerpo se reduce como
resultado.
Lo anterior representa
cambios en la actividad de los animales de compañía; hay muchos factores que
intervienen en el deseo y habilidad de movimiento y en el estado de alerta. Los
animales de compañía ancianos frecuentemente no tienen la energía para actuar o
se detienen debido a las lesiones articulares que se acumulan y causan dolor o
malestar. Simplemente a veces no pueden ver u oír bien y su impulso de
investigar se reduce.
Es frecuente encontrar
con el paso del tiempo alteraciones de la conducta que se encuentran
caracterizados por destructividad, ansiedad, fobias, trastornos repetitivos,
compulsividad, evacuación en el hogar, reducción de actividad y disfunción
cognitiva.
Es así como podríamos
resumir que nos enfrentaremos a una serie de alteraciones que son las que
conforman las causas de consulta geriátrica: Los problemas visuales, auditivos,
cardiovasculares, endocrinológicos, la disfunción cognitiva y osteoartris; más
allá de los tumores y problemas renales.
En el ojo la
sensibilidad visual a lo largo de los campos visuales se ve afectada
directamente por el proceso de envejecimiento, los bordes de los campos
visuales están contraídos en comparación con los adultos jóvenes, tienen una
pérdida generalizada de 30 grados centrales del campo visual. Uno de los signos
más obvios de envejecimiento en los perros (menos frecuentes en gatos) lo observamos
en los ojos. La aparición de catarata, observándose oscuro, como papel de
cera,. Produciéndose alteraciones en las actividades. Menos frecuente pero no
por ello deja de presentarse es el glaucoma, se ha observado con mayor
frecuencia en los Cocker spaniels, pudiendo causar degeneración del disco
óptico, pérdida del campo visual, alteración visual severa y ceguera.
La pérdida de audición
relacionada con la edad se conoce como presbiacusia, se caracteriza por el deterioro
de la sensibilidad auditiva, es una pérdida progresiva, bilateral y de alta
frecuencia que se da con el paso de los años.
Las alteraciones en el olfato y el gusto
pueden impactar de manera importante en la calidad de vida; estos cambios son
más comunes de lo que pensamos y pueden ocurrir como parte del envejecimiento
normal o como consecuencia de enfermedades relacionadas a la edad, a
traumatismo, mal nutrición o exposición a toxinas.
En el corazón se aprecia que un 30% de los
perros ancianos tienen problemas, los gatos tienen menos problemas pero su tamaño
dificulta más su tratamiento debido a la talla y a su respuesta a los
medicamentos que es variable comparativamente a los perros. En lo general el
perro y el gato pueden sufrir de alteraciones del ritmo, que en un gran
porcentaje pueden ser manejados con medicamentos.
La cardiomegalia es comúnmente observada y los
problemas valvulares se han asociado con una menor esperanza de vida;
relacionados con el proceso de esclerosis general que el animal puede presentar.
Es muy raro que estas dos especies sufran de infartos por obstrucción
coronaria.
En cuanto a la digestión: es uno de los
principales aspectos a considerar, el estado de salud oral (higiene) un gran
porcentaje de animales de compañía tienen una adecuada salud bucal, sin embargo
las infecciones, caries y placa incrustada pueden ser dolorosas y ser una causa
de consulta, come menos que hago; es importante recordar que las enfermedades
bucales se aso-cian a patología cardiaca y renal; el movimiento intestinal
suele ser más lento y producir constipación, las enzimas digestivas en menor
cantidad producen disminución en el volumen de las heces y captura de
nutrientes. Es necesario modificar hábitos alimenticios.
Más muertes por disfunción renal se observan
en perros y gatos de los que uno piensa, el daño por uremia progresa
lentamente, se pierde el interés por la comida, toman más agua y el vómito se
vuelve frecuente.
EVALUACIÓN
Uno de los puntos más
importantes que existen es saber evaluar a un perro o gato envejecido, cada vez
más frecuentemente observaremos en la consulta animales con estas
características. La medicina preventiva es la mejor arma para tener mejor
salud. La detección oportuna permite detener o disminuir la evolución de las
enfermedades. En algunos casos puede ser curable la patología que se presenta.
Los problemas dentales, renales, las infecciones urinarias, diabetes, tumores
son los principales problemas a observar. ¿Cuáles son áreas potenciales de
mayor riesgo de salud? Detectar y corregir problemas de salud existentes y motivar
al dueño a continuar con vigilancia y prácticas que mejoren o restauren la
salud son tareas que no debemos dejar pasar.
Cuando un animal es
llevado al veterinario, éste seguir un rutina:
Admisión: realizar una buena historia clínica, estado
de vacunación e historia de salud reciente deben ser consignados. El examen
físico, desde el peso, y las desviaciones observadas de los normales
establecidos hacen u orientan al médico en su proceder. Los exámenes de
laboratorio deben ser acordes al juicio clínico, los estudios de gabinete como
radiografías que permiten detección de artritis u otros elementos sospechosos
aunados al examen físico permiten obtener una evaluación completa para así precisar
nuestras acciones, medicamentos o actitudes que deben de realizarse.
• La historia clínica
geriátrica debe realizarse siguiendo un orden: la prolifera anamnesis y una
revisión detallada, teniendo en cuenta los problemas que el animal sufrió con
anterioridad, la dieta habitual, problemas de comportamiento o cambios de
conducta, el ejercicio que realiza etc..El examen físico es una valoración del
estado general partiendo de cada órgano o sistema en particular (piel, corazón,
pulmones, ojos, oídos, ganglios linfáticos, boca, sistemas
musculoesqueléticos, urogenital, nerviosos, etc
La piel es más
susceptible de infecciones, pierde su elasticidad y se vuelve más delgada, seca
y se aprecian grados variables de grasa subcutánea. Las infecciones
bacterianas, las micosis son frecuentes y debemos detectarlas además de
tratarlas oportunamente, ya que pueden ser uno de los principales focos de
alarma del dueño para llevar al animal a consulta; siendo uno de los factores
que más hacen que el amo se preocupe por su animal de compañía. Especial
cuidado debe tenerse en el momento del baño, ya que es el momento de darse
cuenta de alteraciones no reportadas, los ayudantes y técnicos deben de tener
un ojo clínico acucioso que ayude al veterinario a detectar problemas y no solo
lle-ar a la conclusión de que es por envejecimiento el cambio clínico
observado.
HEMOGRAMA COMPLETO: dentro de los
estudios de laboratorio indispensables en la evaluación, Incluye una serie de
estudios que involucran a la serie blanca, roja y plaquetaria con el objetivo
de diagnosticar patologías tales como: Anemia, infecciones ocultas,
alteraciones de la coagulación, cierto tipo de leucemias y parasitosis
sanguíneas muchas veces severas como la Haemobartonella en el gato y Filaria en
el perro; enfermedades curables pero con alto grado de problema si pasan desapercibidos,
confundiendo síntomas y signos.
ANÁLISIS DE ORINA
COMPLETO: Tiene como objetivo
verificar la función renal, infecciones urinarias y cálculos vesicales. También
por este simple método podemos descartar diabetes mellitus y hepática; algunos
tipos de enfermedad que harán al veterinario tener éxito y ser más apreciados
por sus pacientes, los dueños del animal de compañía.
ESTUDIOS RADIOLÓGICOS
DE TÓRAX, ABDOMEN Y COLUMNA: Nos revelan problemas
cardíacos, pulmonares, hepáticos y de los de-más órganos abdominales, así como
evaluar problemas óseos y articulares tan comunes en los gerontes.
EXAMEN FECAL: Recomendamos hacer un coproparasitológico en todos los
animales de compañía dos veces por año, los gerontes son especialmente
sensibles a los efectos y secuelas que dejan los parásitos intestinales que
muchas veces son punto de partida para enfermedades más severas. El análisis
funcional de materia fecal evalúa la capacidad digestiva y sirve para ver como
aprovecha los alimentos que le ofrecen y de ser necesarios los cambios
nutricionales que hagan falta para adaptar la alimentación a los requerimientos
de la edad.
ODONTOPROFILAXIS: La limpieza y buena conservación de la salud dental es
fundamental para un buen programa de prevención y para mejorar el bienestar y
la calidad de vida su mascota. Por lo que el médico veterinario debe contemplar
dentro de sus servicios acostumbrados no solo la revisión, si no la limpieza y
aseo adecuado, reportando al dueño las alteraciones que se encuentren .
LIMPIEZA DE OÍDOS: Sirve para prevenir otitis. Considerando que los animales
de edad avanzada suelen tener problemas auditivos, una correcta higiene ótica
colabora en minimizar las dificultades auditivas debido a la acumulación de
detritus y cerumen. Ayudando dentro de lo posible a la mejor adhesión médico,
dueño mascota.
REVISIÓN OCULAR: Es muy importante descartar lesiones oculares muy comunes
en los animales gerontes. Patologías tales como glaucoma, cataratas, queratitis
pigmentarias, úlceras, etc. deben ser tenidas en cuenta, anotadas y registradas
para el seguimiento de los pacientes.
REVISIÓN CARDÍACA: Además de la radiografía de tórax, se
toma pulso y frecuencia cardíaca, auscultación torácica en general y de ser
necesario Electrocardiogramas. Las lesiones valvulares cardíacas a esta edad
son muy frecuentes y se manifiestan a la auscultación como soplos, que al igual
que las alteraciones del ritmo cardíaco (arritmias), diagnosticadas a tiempo y
valiéndose de arsenal de drogas de nueva generación son perfectamente compatibles
con una vida saludable.
PLAN TERAPÉUTICO
Cuando tenemos a un
animal delante de nosotros y hemos hecho una evaluación cuidadosa que permite
determinar las condiciones generales del mismo, conocemos su entorno y los
deseos del dueño podremos determinar nuestra conducta a seguir. Cuando no nos
queda otro remedio delante de las circunstancias y con pronósticos
desfavorables, habrá que pensar en el sacrificio del animal, sin embargo en
muchos casos nuestros esfuerzos deben concentrarse en:
Aliviar el dolor,
aliviar el sufrimiento, aliviar la incapacidad, mejorar la capacidad funcional,
promover la calidad de vida y entre algunos el concepto de prolongar la existencia.
Los conocimientos puntuales sobre patologías precisas, una adecuada guia de
cuidado que incluyen alimentación e higiene, recomendaciones sobre ejercicio y
actividad son indispensables para poder ayudar correctamente, la farmacología
es importante manejarla acorde a las condiciones propias teniendo en cuenta las
peculiaridades del organismo a tratar y la farmacodinamia – farmacocinética de
la droga a utilizar, esto representa un reto importante ya que en un organismo
envejecido tenemos una serie de patologías que se suman unas a otras, con
cambios en el metabolismo y excreción de drogas que favorecen la existencia de
interacciones farmacológicas y de reacciones secundarias más
frecuentemente.
No debemos olvidar la
posibilidad de tratar sin medicamentos, la modificación de hábitos y costumbres
puede ayudar enormemente. La medicina alternativa como la acupuntura es
importante tenerla en cuenta.
RESUMEN
A manera de resumen la
geriatría y la gerontología en los perros y gatos es una rama de la medicina veterinaria
que falta por desarrollar, tiene un gran potencial, ya que el número de
animales de compañía que envejecen es importante, los cuidados prolonga-dos
habrán de desarrollarse teniendo en cuenta que también es un filón económico
que habrá que contemplar como alternativa para muchos. La investigación y
enseñanza en el área deberán acrecentarse y deberemos tener conciencia de la
ética que representa una parte muy importante en el que hacer cotidiano de
cualquier profesional.
Algunos de los
principios a siempre tener en cuenta son:
Intentar entender,
comprender y así guiar el comportamiento ante el proceso de
envejecimiento.
La única manera de no
envejecer es morir .
El envejecer es el
último de los eslabones del proceso de desarrollo.
La muerte es un suceso
inevitable, el saber acompañar, estar y ser en el último minuto deja en paz el
alma y conforta al que se queda.
La geriatría y
gerontología deben formar parte de la enseñanza de cualquier actividad, ya que
si bien las actividades no se vuelven viejas el que las hace sí.
Debemos modificar
conductas y actividades; adaptar a nuestras posibilidades y a la de nuestros
animales de compañía el modo de vida, siendo felices con el hoy, sin vivir en
el pasado ni en los recuerdos. Vivir hoy pensando en el futuro.
SEGÚN SIENTE EL PERRO
Mi vida es de unos 10
a 15 años. Cualquier separación de tí será dolorosa.
Dame el tiempo para
entender lo que quieres de mí.
Confía en mi. Es
crucial para mi bienestar.
No te enojes conmigo
por mucho tiempo, y no me encierres como castigo. Tú tienes tu trabajo, amigos,
y entretenimientos. Yo solo te tengo a tí.
Háblame. Aunque no
entienda tus palabras, entiendo tu voz cuando me habla.
Sabes bien que como
sea que me trates, yo nunca lo
olvidaré.
Antes de que me golpees,
ten en cuenta que yo tengo dientes que fácilmente podrían aplastar los huesos
de tus manos, pero elijo no morderte.
Antes de que me
regañes por ser flojo o poco cooperativo, pregúntate si no puede haber algo que
me esté molestando. Tal vez no me esté alimentando correctamente, estuve mucho
tiempo al sol, o mi corazón se está poniendo viejo y débil.
Encárgate de mí cuando
envejezca. Tú, también, envejecerás algún día.
Y no me abandones en
mi último viaje. Nunca digas «no podría verlo», «ojalá que ocurra en mi
ausencia». Todo es más fácil para mi si tú estás ahí. Recuérdalo, yo te
amo.
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Antes de empezar a cepillar los dientes de tu mascota, debes tener en cuenta que no debes usar productos para humanos, sino productos especiales para perros. Muchos productos elaborados para uso en humanos son dañinos para los perros, así que consulta con el veterinario antes de limpiar los dientes de tu perro. Nunca uses dentífrico para humanos, ya que puede ser dañino para tu perro. 
